Fernando Meirelles ficou conhecido pelo grande público bem recentemente, graças ao filme Cidade de Deus. Mas o diretor tem uma longa trajetória. Ainda no início dos anos 80 ele criou a sua primeira empresa, uma produtora de vídeos chamada Olhar Eletrônico. Uma década depois, entrava de cabeça no mundo publicitário, com a O2 Filmes, hoje a maior produtora de filmes do Brasil. Ambas as trajetórias estão, de certa forma, contidas no filme: o gosto pela imagem forte e bem pensada e um ímpeto publicitário capaz de empurrar o Cidade de Deus para as grandes massas, mesmo que topando um pequeno truque, como Meireles conta na entrevista a seguir.

Você sempre foi apaixonado por cinema?

Eu comecei a fazer uns filminhos em Super 8 aos 13 anos. Gostava mais de filmar do que de assistir filmes. Na faculdade de arquitetura acabei entrando no Cine Clube e comecei a assistir tudo o que aparecia. Nunca mais parei, mas ainda gosto mais de filmar do que de assistir.

Você chegou a estudar Publicidade e Propaganda ou aprendeu tudo no dia-a-dia?

Não entendo nada de publicidade, marketing, estas coisas. Apenas sei filmar e contar histórias com imagens. Aprendi trabalhando muito, experimentando sempre e errando para burro às custas dos clientes.

O que te levou a filmar o romance de Paulo Lins?

Me impressionou muito o romance. Há excelentes personagens e revela um Brasil que eu não conhecia. Por isso decidi fazer o filme.

Tanto em Cidade de Deus, como em Domésticas, você mostra pessoas que enfrentam a pobreza no Brasil. O que mais fascina e o que indigna nesta realidade?

A exclusão e a injustiça social são as questões que me levaram a fazer ambos os filmes. Enquanto o Brasil não resolver sua injusta distribuição de renda, nunca seremos um país sério, não há uma segunda opção para o país além de atacar esta questão imediatamente. Parece que esta será mesmo a prioridade no governo Lula.

Como você gostaria que fosse tratada a questão da maconha e cocaína no Brasil?

Não sou um especialista, mas tenho a impressão de que a legalização é um caminho para resolvermos o problema do tráfico e do crime organizado. As consequências negativas desta decisão provavelmente não se comparam aos que a ilegalidade do consumo de drogas cria. O tráfico sustenta uma enorme rede de corrupção e crime.

O que você sentiu vendo o traficante Pequeno sendo preso no dia da festa de lançamento da produção?

Na verdade ninguém viu. A polícia do Rio foi muito eficiente e fez um trabalho discreto e inteligente. Vieram e apenas cochicharam em seu ouvido, avisando que ele estava cercado e que por favor descesse pela outra escada. Colocaram as algemas só no estacionamento. Eu só soube do ocorrido no dia seguinte pelos jornais.

Quais as dificuldades enfrentadas para filmar no morro?

Fomos extremamente bem recebidos nas comunidades onde filmamos. Muitas pessoas foram contratadas como figurantes, cabeleireiras, marceneiros, etc, e houve total apoio. Foi muito fácil nosso trabalho, pelo apoio entusiasmado que recebemos.

Na Inglaterra, os cartazes falam em "Guns, Drugs, Fashion...". O filme está sendo vendido como um Pulp Fiction. Isso não compromete o trabalho?

A idéia, para a Inglaterra e para os Estados Unidos, era criar uma imagem para o filme que fizesse com que o público de shopping center se animasse a ir ao cinemas. Se a chamada fosse mais dura, as pessoas simplesmente não iriam. Ou, quem sabe iríamos atingir apenas aquele público de cinema de arte. Não, muito obrigado. Filmes são feitos para serem assistidos. Eu apoio a pequena roubada no jogo que os caras inventaram. Tenho certeza que milhares de espectadores, que não iriam ao filme, foram meio enganados e acabaram tendo uma surpresa.

Mesmo com um resultado tão elogiado, você continua achando que o filme não tem cara de Oscar?

Não sou eu quem acha isso, é a Miramax, e eles entendem de prêmios. Acho bom saber disso antecipadamente pois não preciso ficar tenso, já sei que estarei de fora.

Were you always passionate about cinema?

I started making some short films on Super 8 when I was 13. I liked making films more than watching them. At university I studied Architecture, and ended up joining the Film Society, and started watching everything that came my way. I never stopped, but I still prefer making cinema to watching it.

Did you study publicity and marketing, or did you learn everything on the job?

I don't understand anything about advertising, marketing or anything like that. I just know how to film and tell stories with images. I learned a lot just by working, always experimenting and by making stupid mistakes at my clients' expense.

What led you to base a film on Paulo Lins' novel?

The novel had a real impact on me. There were some excellent characters and it shows a side of Brazil that I didn't know existed. This is why I decided to make the film.

In both Cidade de Deus and Domésticas (Maids), you show people who have to face poverty in Brazil. What is it that most fascinates and infuriates you about this socio-economic reality?

Social exclusion and injustice are fundamental questions that led me to make both films. As long as the same level of socio-economic inequality continues to exist within Brazil, we will never be taken seriously as a country. The time to tackle the problem is now. It looks as if this is going to be the priority of Lula's government, as well.

In your opinion, how should the question of marijuana and cocaine use be dealt with in Brazil?

I'm not a specialist, but I have the impression that legalization could be a way of solving the problem of drug trafficking and organized crime. The negative consequences of this decision probably don't compare to those that the illegal use of drugs creates. The drugs trade finances an enormous network of corruption and crime.

How did you feel seeing the drug dealer Pequeno being arrested at the film's launch party?

In reality, we didn't see anything. The Rio police force was very efficient and worked discretely and intelligently. They simply came and whispered in his ear, advising him that he was surrounded and asked him to leave by the other staircase. They only handcuffed him once he was in the car park. The first thing I knew about it was the next day when I saw it in the paper.

What are the difficulties of filming in the ghetto?

We were very well received by the communities in which we filmed. Lots of people were hired as walk-on actors, hairdressers, construction workers, etc. and there was total support. Our work was made very easy by the enthusiasm that we encountered.

In England, the posters for the film talk of `Guns, drugs and fashion…'. The film is being sold as the new Pulp Fiction. Doesn't this compromise the work?

The idea for England and the US was to create an image that would attract the average Joe to go and see the film. If the image was more severe, people simply wouldn't go. Who knows, perhaps we'd only reach fans of Art House cinema. No, thank you very much. Films are made to be seen. I'm all for the little gimmick that the guys came up with. I'm sure that thousands of people who never would have seen the film have been tricked into going and have been surprised by what they saw.

Even after all the praise you've received, do you still continue to believe that the film isn't Oscar material?

I'm not the one that thinks it, it's Miramax, and they know about awards. I think it's good to be clear on this beforehand, so that I don't get tense, since I already know that I'm not in line to win.